英國人稱城市和鄉鎮的主要商業街為high street,美國和加拿大則稱為main street。耶誕節後,英國的high street出現商店倒閉潮,有100年歷史的平價家用品連鎖店Woolworths結束營業,全國807家店清倉大拍賣,2萬7000名員工失業;全國最大零售業者瑪莎百貨公司(Marks & Spencer)也關掉27家店,裁員1230人。
商業信息服務公司Experian預估,今年英國將關掉7萬2000家店,平均每天關200家,到了2月分,商業街上每10家店就有一家關門大吉,到了年底,英國店面閒置率將創歷史新高,其中以小城市的商業街受創最深,大型連鎖店大舉撤出,high street空蕩蕩,有如「鬼城」。
過去一周,英國人每天都聽到店家關門的壞消息。童裝連鎖店Adams 關掉111家店,裁員850人,而且未來可能結束營業,3200名員工飯碗不保;被政府接管的名店更是一長串,包括有215年歷史的女裝店 Viyella、有122年歷史的茶與咖啡零售業者Whittard of Chelsea、娛樂商品連鎖店Zavvi等。
分析家說,許多英國零售業者向中國大陸和遠東進貨,都付美元。自2008年初以來,英鎊對美元從1英鎊兌1.99美元,貶到1英鎊兌1.5美元左右,英國零售業者的進貨成本大幅提高。由於大部分業者都採取匯率避險措施,在今年中以前,仍以1英鎊兌1.90美元的匯率向遠東進貨,但到了年中以後,英鎊巨貶的衝擊將全面顯現,屆時零售業倒閉潮將達到顛峰。
【2009/01/10 聯合報╱國際中心/田思怡】
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